Canopus (α Carinae) est l'étoile la plus brillante de la Constellation australe de la Carène et la deuxième plus brillante étoile du ciel après Sirius (α Canis Majoris) (sans compter le Soleil) avec une magnitude apparente de -0,72.

Elle marque le gouvernail de l'ancien Navire Argo et porterait le nom du pilote du roi Ménélas lors de la Guerre de Troie. Une ville d'Égypte fut fondée vraisemblablement à son nom. Ptolémée y fit ses observations depuis le temple.

Par coïncidence, par sa brillance et sa position, loin de l'équateur céleste, Canopus est aussi une importante étoile pour la navigation des sondes spatiales américaines. En effet dans la majorité du programme spatial américain la navigation se fait selon 3 axes, alignés sur le Soleil et l'étoile Canopus, dont la visibilité sert de repère fixe simple à retrouver.

65 fois plus grande que le Soleil, Canopus est une Supergéante, mais pas assez massive pour devenir à terme une Supernova ; elle finira probablement comme Naine blanche. Il est possible qu'elle ait commencé la fusion de son Oxygène et pourrait devenir une naine blanche composée de Néon et d'Oxygène, un cas assez peu courant.

Elle se trouve à 310 années-lumière ce qui est beaucoup plus que Sirius. En réalité, Canopus est 15 000 fois plus brillante que notre Soleil et Sirius ne l'est que 22 fois, ce qui en fait l'étoile la plus brillante dans un rayon d'au moins 700 années-lumière autour du système solaire.

D'une couleur jaune-blanche, Canopus est une Supergéante de Type spectral F0 et de classe II.

Voir aussi

• Liste des étoiles les plus brillantes

Référence

• (en) Alpha_Carinae sur Stars (Jim Kaler)

Lien externe

• (en) Alpha_Carinae sur Simbad (Centre de données astronomiques de Strasbourg)